Η έκρηξη στο εργοστάσιο κοκ Κλέιτον συνδέεται με βλάβη βαλβίδας.

Αν τα βιομηχανικά ατυχήματα είναι ξαφνικές καταιγίδες, τότε οι έρευνες χρησιμεύουν ως πυξίδες που διαπερνούν την ομίχλη για να εντοπίσουν τα επίκεντρά τους. Η μοιραία έκρηξη στο Clairton Coke Works της U.S. Steel—η οποία άφησε δύο νεκρούς και δέκα τραυματίες—έχει σημάνει συναγερμούς για την ασφάλεια στην εργασία. Καθώς οι αρχές προσπαθούν να συνθέσουν την τραγωδία, τα προκαταρκτικά ευρήματα δείχνουν βλάβη του εξοπλισμού, αλλά κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με τους συστημικούς κινδύνους παραμένουν αναπάντητα.

Έκρηξη συγκλονίζει την εγκατάσταση της Πενσυλβάνια

Το πρωί της 11ης Αυγούστου, μια πρωτογενής έκρηξη διέρρηξε τα δωμάτια αναστροφής των μπαταριών 13 και 14 στο εργοστάσιο Clairton, προκαλώντας δευτερογενείς εκρήξεις στην εγκατάσταση της περιοχής του Πίτσμπουργκ. Το περιστατικό σηματοδοτεί ένα από τα πιο θανατηφόρα ατυχήματα των τελευταίων ετών για το εργοστάσιο κοκ, ηλικίας ενός αιώνα, το οποίο μετατρέπει τον άνθρακα σε μεταλλουργικό κοκ για την παραγωγή χάλυβα.

Η βλάβη της βαλβίδας αναδύεται ως πιθανός παράγοντας

Η εκπρόσωπος της U.S. Steel, Amanda Malkowski, αποκάλυψε σε μια δήλωση της 15ης Αυγούστου ότι οι ερευνητές υποψιάζονται δυσλειτουργία βαλβίδας αερίου κατά τη διάρκεια προγραμματισμένης συντήρησης. «Τα προκαταρκτικά δεδομένα υποδεικνύουν μη φυσιολογική συσσώρευση πίεσης εντός του συγκροτήματος της βαλβίδας», ανέφερε η δήλωση, σημειώνοντας ότι το διαρρέον αέριο κλιβάνου κοκ πιθανότατα συσσωρεύτηκε πριν συναντήσει μια πηγή ανάφλεξης. Η εταιρεία τόνισε ότι αυτά τα ευρήματα παραμένουν προσωρινά καθώς συνεχίζονται οι ομοσπονδιακές και κρατικές έρευνες.

Εκκλήσεις για διαφάνεια εν μέσω διαφορετικών αντιδράσεων

Ο κυβερνήτης της Πενσυλβανίας, Josh Shapiro, απαίτησε πλήρη λογοδοσία κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στις 12 Αυγούστου, εξασφαλίζοντας τη δέσμευση της U.S. Steel να συνεργαστεί με τους ερευνητές, συμπεριλαμβανομένου του U.S. Chemical Safety Board. Ενώ ο δήμαρχος του Clairton, Rich Lattanzi, χαρακτήρισε την ταχεία προκαταρκτική έκθεση της εταιρείας «ασυνήθιστα διαφανή», εμφανίστηκε σκεπτικισμός από τους εργαζόμενους του εργοστασίου. Ο διευθυντής της United Steelworkers District 10, Bernie Hall, δήλωσε ότι το συνδικάτο απαιτεί περισσότερα στοιχεία πριν βγάλει συμπεράσματα, και ο δήμαρχος της Ουάσιγκτον, JoJo Burgess—υπάλληλος του εργοστασίου—αμφισβήτησε εάν τα προειδοποιητικά σημάδια αγνοήθηκαν.

Τα θύματα αναγνωρίστηκαν καθώς τα συστήματα ασφαλείας αντιμετωπίζουν έλεγχο

Οι αρχές ονόμασαν τον 62χρονο Timothy Quinn ως ένα από τα θύματα, ενώ η οικογένεια του δεύτερου θύματος ζήτησε ανωνυμία. Οι θάνατοι έχουν εντείνει την εξέταση των επιχειρησιακών πρωτοκόλλων στην εγκατάσταση, η οποία στεγάζει πάνω από 700 υπαλλήλους και παράγει σχεδόν 5 εκατομμύρια τόνους κοκ ετησίως.

Συστημικά ερωτήματα ασφάλειας απαιτούν απαντήσεις

Οι αναλυτές του κλάδου επισημαίνουν τέσσερις κρίσιμους τομείς για έρευνα:

• Αξιολόγηση κινδύνου: Εάν τα πρωτόκολλα συντήρησης αντιμετώπισαν επαρκώς πιθανά σενάρια βλάβης βαλβίδας
• Ακεραιότητα εξοπλισμού: Η ηλικία, το ιστορικό συντήρησης και τα αρχεία επιθεώρησης των εμπλεκόμενων εξαρτημάτων
• Αντιμετώπιση έκτακτης ανάγκης: Η αποτελεσματικότητα των συστημάτων μετριασμού των εκρήξεων και των διαδικασιών εκκένωσης των εργαζομένων
• Κουλτούρα ασφάλειας: Προγράμματα κατάρτισης εργαζομένων και μηχανισμοί αναφοράς σχεδόν ατυχημάτων

Το περιστατικό ακολουθεί μια πυρκαγιά το 2018 που απενεργοποίησε τους ελέγχους ρύπανσης στην ίδια εγκατάσταση για μήνες, εγείροντας ανησυχίες για επαναλαμβανόμενα ζητήματα ασφάλειας. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της U.S. Steel, David Burritt, δεσμεύτηκε να εφαρμόσει τυχόν συνιστώμενες βελτιώσεις, δηλώνοντας ότι «η ασφάλεια των υπαλλήλων και των κοινοτήτων μας παραμένει η ύψιστη προτεραιότητά μας».

Καθώς οι ομοσπονδιακοί ερευνητές ξεκινούν την ανακατασκευή της ακολουθίας του ατυχήματος, η τραγωδία υπογραμμίζει τις επίμονες προκλήσεις στην ασφάλεια της βαριάς βιομηχανίας—όπου οι μηχανικές βλάβες μπορούν να έχουν ανθρώπινο κόστος πέρα από τον υπολογισμό.